Prácticas de recolección, cultivo, preparación y consumo de alimentos de origen vegetal en las poblaciones prehispánicas (siglos XIV-XVI) del Valle de Hualfín (Depto. de Belén, pro...

• Autores: Fuertes, Juana
• Año de publicación: 2026
• Idioma: español castellano
• Tipo de recurso: tesis doctoral
• Colaborador/a o director/a de tesis: Wynveldt, Federico; López, María Laura
• Materia: Ciencias Naturales; Paleoetnobotánica; Prácticas de manejo de plantas alimenticias; Paisajes arqueólogicos tardíos; Valle de Hualfín
• Institución: Universidad Nacional de La Plata

En este trabajo de tesis se profundiza en las relaciones entre las plantas alimenticias y los grupos locales que habitaron el Valle de Hualfín (Departamento de Belén, Catamarca) durante el Período Tardío/Inka (siglos XIV-XVI). Con el objetivo de analizar las prácticas de manejo —cultivo, recolección y procesamiento poscolecta— y las prácticas culinarias asociadas a las comunidades vegetales, esta investigación busca reconocer la diversidad de especies y variedades vegetales de recolección y cultivo utilizadas por los grupos locales tardíos, explorar las posibles áreas de aprovisionamiento de recursos silvestres y de producción agrícola, y examinar los procesos que afectaron a los restos carpológicos tanto en relación con la preparación de alimentos como con los procesos de formación de sitio. Asimismo, se analizan los contextos arqueológicos asociados a los restos vegetales con el fin de identificar prácticas de almacenaje, procesamiento y consumo. De manera complementaria, se propone indagar sobre las especies alimenticias —cultivadas y recolectadas— conocidas y/o utilizadas por las comunidades actuales del Valle de Hualfín, describir las prácticas culinarias asociadas y establecer vínculos entre las taxa identificadas en el registro arqueológico y los saberes y prácticas culinarias actuales de la zona. La información recopilada se utilizará como una vía interpretativa para profundizar en las prácticas de manejo y consumo de las plantas alimenticias, especialmente en aquellas que suelen estar invisibilizadas en el registro arqueológico. La tesis se enmarca en la perspectiva del paisaje relacional, desde la cual el paisaje es concebido como una producción histórica de vínculos entre lugares, objetos, agentes —humanos y no humanos—, representaciones, prácticas y eventos. Asimismo, se inscribe en el campo de la Paleoetnobotánica, entendida como la disciplina que estudia las interacciones entre las sociedades humanas y las comunidades vegetales a partir de las prácticas de manejo desarrolladas por las primeras. En este marco, la alimentación es abordada como un fenómeno social, ya que se entiende que en los modos de comer y cocinar se expresan y se materializan los sistemas simbólicos que estructuran las formas de percibir y clasificar el mundo. En consonancia con ello, se incorporan las nociones andinas vinculadas a las plantas alimenticias, tanto silvestres como domesticadas, con el propósito de ampliar los planos de significación de las prácticas pasadas. A lo largo de esta investigación se analizan los restos carpológicos procedentes de dos poblados identificados arqueológicamente como La Estancia y El Molino, ubicados al sur y al norte del Valle de Hualfín, respectivamente. En el primer sitio, las unidades de análisis corresponden a los Recintos 1, 12 y 13, donde se registró una cantidad excepcional de restos carpológicos —más de diez mil unidades por recinto—, lo que constituye un caso sin precedentes en la región y en el registro arqueobotánico local. En El Molino, por su parte, se analiza el material carpológico procedente del Recinto 34, con 128 ejemplares, una cantidad comparable a la observada en otros asentamientos tardíos del valle. Asimismo, se abordan los sitios agrícolas Campo de Carrizal y Asampay, localizados en la ladera oriental del cordón montañoso del Durazno (sector occidental del Valle de Hualfín) y caracterizados por la presencia de terrazas de cultivo prehispánicas y obras agrohidráulicas, así como los espacios potenciales de cultivo localizados en el fondo del valle y en las inmediaciones de los sitios tardíos. Para alcanzar los objetivos propuestos se desarrollaron cuatro abordajes metodológicos complementarios. En primer lugar, el abordaje etnoarqueológico-etnobotánico permitió, a través de la realización de entrevistas y de observación participante, recopilar diversos conocimientos vinculados a las especies alimenticias conocidas y/o utilizadas por las comunidades actuales del Valle de Hualfín, así como las prácticas culinarias asociadas a ellas. Este enfoque contribuyó a generar alternativas interpretativas sobre las plantas alimenticias y los contextos arqueológicos en los que se hallan insertas. En segundo lugar, el abordaje experimental se centró en la aplicación de técnicas de experimentación en laboratorio, donde se replicaron diferentes procesamientos en porotos domesticados y en cariópsis de diversos maíces. Además, dado que los carporrestos estudiados se encuentran termoalterados, se procedió a la realización de carbonizaciones controladas en horno-mufla a distintas temperaturas y en atmósfera reductora sobre materiales actuales con el fin de evaluar el comportamiento de los distintos restos vegetales frente a la combustión y posterior conservación. Los resultados obtenidos proporcionaron información para identificar distintas modalidades de procesamiento en los restos de porotos y cariópsis de maíz arqueológicos. En tercer lugar, el abordaje arqueobotánico permitió identificar en los sitios La Estancia y El Molino no solo la presencia de un amplio espectro de especies vegetales utilizadas con fines alimenticios —como Zea mays, Phaseolus vulgaris var. vulgaris, Neltuma chilensis y N. flexuosa, Chenopodium quinoa var. quinoa, Chenopodium carnosulum, Capsicum spp. y Cucurbita maxima spp. maxima—, sino también la existencia de prácticas diferenciadas en torno a su manejo, lo que refleja un conocimiento botánico profundo y situado. La presencia de plantas domesticadas, silvestres y malezoides en los sitios analizados evidencia la importancia de las prácticas agrícolas y de recolección en la vida de los grupos que habitaron el Valle de Hualfín en los momentos tardíos. Estos diversos modos de aprovisionamiento denotan temporalidades, corporalidades y planificación de las actividades desarrolladas. Además, la mayoría de estas plantas presenta evidencias de haber sufrido algún tipo de procesamiento poscolecta —e.g., pelado, tostado, germinado, partido, hidratado o desaponificado—, lo que permite inferir las distintas formas en que sus frutos y semillas fueron manejados, cocinados, consumidos y descartados. Así, la presencia de preparaciones semejantes a las actuales —como locro, mote, aloja de algarroba, chicha de jora— y a una comida elaborada a base de ajara, así como la evidencia de su procesamiento en los recintos estudiados —donde se observaron posibles eventos de abandono planificado—, permite considerar la agencialidad de estas preparaciones dentro de actos rituales. Por último, el abordaje espacial y geoarqueológico contempló, por un lado, el análisis de la distribución de las plantas silvestres y de las prospecciones realizadas con el propósito de identificar espacios potenciales de producción, así como las comunidades vegetales asociadas. Por otro lado, los estudios geoarqueológicos efectuados en las terrazas agrícolas de Asampay y Carrizal contribuyeron a la comprensión de las prácticas de manejo de suelos en el pasado. Si bien estos sitios agrícolas presentan diferencias microambientales, se identificaron indicios de que los suelos en ambas localidades habrían sido manejados de manera similar, particularmente mediante su mejoramiento con abono orgánico. A partir de los resultados obtenidos, se observan tanto similitudes como diferencias en las prácticas vinculadas a las etapas de precolecta, colecta, poscolecta y consumo, que permiten reflexionar sobre las formas de interacción entre las sociedades y las comunidades vegetales comestibles en el pasado. Mientras que las similitudes —materializadas en la ubicuidad de taxa, la circulación y el consumo de ciertas preparaciones culinarias— podrían indicar prácticas y preferencias compartidas entre los habitantes del valle, las diferencias podrían responder a criterios y decisiones particulares adoptados por cada grupo o individuo como posibles marcadores identitarios. Estos registros sugieren que las sociedades tardías de la región desarrollaron un corpus de saberes técnicos asociados a todas las etapas del manejo de los alimentos vegetales, reflejado en una cocina diversa y compleja. Asimismo, se considera que las preparaciones culinarias identificadas en los sitios arqueológicos analizados actuaron como agentes activos dentro de los entramados sociales que configuraron el paisaje de la región. En este sentido, se sostiene que las comidas y bebidas fueron componentes dinámicos en las prácticas sociales, políticas y rituales, y que su elaboración, circulación y consumo formaron parte de un conjunto más amplio de acciones que contribuyeron a la construcción del paisaje del Valle de Hualfín durante el Período Tardío/Inka.
This doctoral thesis explores the relationships between food plants and the local groups that inhabited the Hualfín Valley (Belén Department, Catamarca, Argentina) during the Late/Inka Period (14th–16th centuries). The study aims to analyze management practices, including cultivation, gathering and postharvest processing, as well as culinary practices associated with plant communities. The study seeks to establish the diversity of cultivated and gathered plant species and their varieties used by late local groups, identify potential areas of wild resource procurement and agricultural production, and examine the processes affecting carpological remains in relation to food preparation and site formation. Archaeological contexts associated with plant remains are analyzed to identify storage, processing and consumption practices. Additionally, this research aims to identify food plant species —both cultivated and gathered— known and/or used by present-day Hualfín Valley communities, describe associated culinary practices and establish correlations between taxa identified in the archaeological record and current local knowledge and culinary practices. This information provides an interpretative pathway to deepening our understanding of plant management and consumption practices, particularly those that tend to remain invisible in the archaeological record. The thesis is framed within a relational landscape theoretical perspective, in which the landscape is conceived as the historical production of connections among places, objects, agents (both human and non-human), representations, practices and events. Furthermore, it is situated within the domain of Palaeoethnobotany, which is understood as the discipline that studies the interactions between human societies and plant communities through the management practices developed by the former. Within this framework, food is considered a social phenomenon because eating and cooking habits are seen as expressions of, and ways of materializing, the symbolic systems that structure the ways in which people perceive and classify the world. In line with this approach, conceptions related to both wild and domesticated food plants in the Andes are incorporated to broaden the interpretive scope of past practices. The research analyzes carpological remains recovered from two archaeological sites, La Estancia and El Molino, located in the southern and northern sectors of the Hualfín Valley, respectively. At La Estancia, the study focuses on Rooms 1, 12, and 13, where an exceptional quantity of carpological remains was recorded —over ten thousand units per room. This constitutes an unprecedented case in the region and within the local archaeobotanical record. At El Molino, the focus is on material from Room 34, which contains 128 specimens, a quantity comparable to that observed at other late settlements in the valley. Additionally, two agricultural sites —Campo de Carrizal and Asampay— situated on the eastern slopes of the Durazno range in the western part of the valley, are investigated. These sites are characterized by pre-Hispanic agricultural terraces and agro-hydraulic structures, as well as potential cultivated areas on the valley floor and around the late settlements. To achieve the proposed objectives, four complementary methodological approaches were developed. Firstly, an ethnoarchaeological and ethnobotanical approach was implemented, combining interviews with participant observation in order to document the knowledge of food plant species and associated culinary practices held by present-day communities in the Hualfín Valley. This approach offered alternative interpretations concerning food plants and the archaeological contexts in which they occur. Secondly, a laboratory-based experimental approach was employed to replicate different processing techniques on domesticated beans and kernels of various maize types. As most of the carpological remains under study had been thermally altered, controlled carbonization experiments were conducted in a muffle furnace at various temperatures under reducing conditions using modern specimens. These experiments enabled the behavior of different plant materials during combustion and subsequent preservation to be evaluated. The results enabled various processing modes in the archaeological bean and maize remains to be distinguished. Thirdly, the archaeobotanical approach made it possible to identify a wide range of plant species used for food in La Estancia and El Molino, including Zea mays, Phaseolus vulgaris var. vulgaris, Neltuma chilensis, N. flexuosa, Chenopodium quinoa var. quinoa, C. carnosulum, Capsicum spp., and Cucurbita maxima var. maxima. It also revealed evidence of differentiated management practices, reflecting an in-depth local knowledge of botany. The presence of domesticated, wild and weed plants in the analyzed assemblages highlights the importance of agricultural and gathering practices in the daily lives of the late local groups that inhabited the valley. These diverse provisioning strategies reflect specific temporalities, bodily engagements and the planning of activities. Furthermore, most of these plants exhibit signs of post-harvest processing, such as peeling, roasting, germination, splitting, soaking, and grain enhancement, indicating the various methods by which fruits and seeds were handled, cooked, consumed, and discarded. The presence of preparations comparable to locro, mote, algarroba aloja, chicha de jora and a dish based on ajara, together with evidence of their preparation in rooms where signs of planned abandonment were observed, suggests that these foods played a role in rituals. Finally, the spatial and geoarchaeological approach included an analysis of the distribution of wild plants, as well as field surveys to identify potential production areas and their associated plant communities. Geoarchaeological studies were also conducted on the agricultural terraces of Asampay and Carrizal to improve our understanding of past soil management practices. Despite microenvironmental differences between these agricultural sites, evidence suggests that soils in both areas were managed similarly, particularly using organic fertilizer. The results reveal similarities and differences in practices relating to the pre-harvest, harvest and postharvest stages, as well as consumption. This allows us to reflect on the ways in which human societies interacted with edible plant communities in the past. While similarities —manifested in the ubiquity of certain taxa and the circulation and consumption of particular dishes— may indicate shared practices and preferences among valley inhabitants, differences may reflect the specific criteria and decisions adopted by each group or individual as potential markers of identity. These findings suggest that societies in the region during the Late/Inka Period developed a body of technical knowledge encompassing all stages of plant food management, as evidenced by their diverse and complex cuisine. Furthermore, the culinary preparations identified at archaeological sites are considered to have played an active role in shaping the regional landscape through social networks. Food and drink are thus understood to be dynamic components of social, political and ritual practices whose preparation, circulation and consumption were part of a broader set of actions that contributed to the creation of the Hualfín Valley landscape during the Late/Inka Period.
Doctor en Ciencias Naturales
Universidad Nacional de La Plata
Facultad de Ciencias Naturales y Museo