Mamíferos fósiles del Cenozoico de la provincia de Jujuy (Noroeste Argentino): análisis de su registro, composición e implicancias paleoambientales

• Autores: Salgado Ahumada, Juan Sebastián
• Año de publicación: 2025
• Idioma: español castellano
• Tipo de recurso: tesis doctoral
• Colaborador/a o director/a de tesis: Ciancio, Martín Ricardo; Ercoli, Marcos Darío; Croft, Darin; Bonini, Ricardo Adolfo; López, Guillermo Marcos
• Materia: Ciencias Naturales; Paleontología; Neógeno; Jujuy; Patrimonio natural
• Institución: Universidad Nacional de La Plata

Las faunas de mamíferos del Cenozoico del norte de Argentina han sido fundamentales para comprender la historia evolutiva de este grupo en América del Sur. Mientras que yacimientos como los de la Formación Uquía en la provincia de Jujuy han sido estudiados desde principios del siglo XX, otros como los de las formaciones Mealla y Lumbrera recibieron atención científica significativa a partir de la segunda mitad del siglo. Más recientemente, la investigación paleontológica se ha extendido a unidades como la Formación Tafna. Sin embargo, gran parte de las investigaciones en el Noroeste Argentino se han enfocado tradicionalmente en otras provincias como Salta, Catamarca y La Rioja, dejando al registro fósil de Jujuy comparativamente poco estudiado, pese a su relevancia. El registro paleógeno en Jujuy está representado por las formaciones Mealla, Maíz Gordo, Lumbrera y Casa Grande en la Cordillera Oriental, con una diversidad conocida relativamente escasa. Por otro lado, su contraparte neógena tardía-cuaternaria muestra una diversidad notable en las formaciones Guanaco (Sierras Subandinas), Maimará y Uquía (Cordillera Oriental), y Tafna y una unidad innominada en la localidad de Calahoyo (Puna). La mayoría de las localidades fosilíferas de la provincia se concentran en la Cordillera Oriental, mientras que en las Sierras Subandinas se conocen pocos yacimientos que están siendo explorados recientemente de manera sistemática. Estos últimos fueron el principal foco de las labores de campo vinculadas con esta Tesis y fueron complementadas con prospecciones y otro trabajo de campo en localidades de la Puna. La Fm. Guanaco (Grupo Orán, Subgrupo Jujuy) aflora extensamente en las Sierras Subandinas, donde su porción media y superior constituyen columnas que pueden superar los 2000 m de espesor. Hasta el inicio de esta Tesis, la porción inferior de la unidad permanecía sin ser documentada para la provincia. Trabajo previo sostenido durante varios años por el Laboratorio de Paleontología del Instituto de Ecorregiones Andinas en la localidad de Tiraxi permitió la identificación de niveles que potencialmente correspondientes a los niveles basales de la mencionada formación. Esta hipótesis fue confirmada mediante los resultados que aquí se presentan. Además de caracterizar la porción inferior de la Fm. Guanaco, se documenta la sección superior de la Formación Jesús María (Grupo Orán, Subgrupo Metán) y el contacto transicional entre ambas unidades. Dataciones radiométricas de esta zona transicional arrojaron una edad de 11,6 ± 1,7 Ma (Mioceno medio a tardío), estableciendo que el intervalo depositacional de la Formación Guanaco en Jujuy abarca desde esta antigüedad hasta los 5,7 ± 0,8 Ma (documentado previamente para la localidad del río Xibi Xibi). La ocurrencia de impresiones foliares y microrrestos silíceos, en conjunción con análisis sedimentológicos, indican que el techo de la Formación Jesús María representaría un sistema fluvial meandriforme/entrelazado, desarrollado en áreas abiertas dominadas por vegetación herbácea asociada a cuerpos de agua, bajo un clima cálido y estacional. Este ambiente evolucionó hacia un sistema fluvial entrelazado desarrollado en áreas abiertas dominadas por vegetación herbácea con presencia de elementos arbóreos para la base de la Formación Guanaco. El trabajo de campo en otras localidades de la Formación Guanaco derivó en la colecta de material fósil de su porción media. Asimismo, la revisión exhaustiva de especímenes previamente colectados permitió actualizar determinaciones taxonómicas de algunos materiales. Como resultado, se reporta una diversidad actualizada de mamíferos para la unidad, que incluye 11 géneros y 8 especímenes identificados a niveles supragenéricos. La presencia de Chorobates sp., Doellotatus sp., Lagostomus pretrichodactyla, Paleuphractus argentinus, Paraeuphractus sp. y cf. Scirrotherium sp., junto con la confirmación del primer registro de Dasypus sp., poseen implicancias estratigráficas y biogeográficas significativas a nivel regional. Adicionalmente, se exploraron afloramientos en diversos sectores de la Puna, con especial atención en Cauchari, localidad vinculada a labores previas del Laboratorio de Paleontología de Vertebrados en la que fue colectado el primer material fósil relacionado con mamíferos en la zona. Se presenta aquí una edad radiométrica de niveles cercanos a este resto (7 ± 1,3 Ma), junto con un intento de correlación con unidades aflorantes en áreas cercanas. Se llevó a cabo la comparación de los ensambles faunísticos de la Formación Guanaco y otras unidades neógenas tardías-cuaternarias tempranas (i. e. formaciones Maimará, Tafna y Uquía) mediante la aplicación de Análisis de Similitud Faunística y Análisis Paleobiológicos. Este acercamiento fue realizado para evaluar cuantitativamente sus relaciones entre sí y con otras unidades del mencionado lapso del centro y norte de Argentina. El primer caso reveló una baja similitud taxonómica entre la Formación Guanaco y las demás formaciones de la provincia, mientras que su mayor afinidad relativa se presentó con otras unidades coetáneas del Noroeste Argentino y de las regiones Pampeana y del Cuyo. Las otras unidades de Jujuy mostraron mayor afinidad entre sí, así como también con formaciones de la Región Pampeana y del Noroeste Argentino. Por otra parte, los Análisis Paleobiológicos, basados en la altura de las coronas dentarias y la masa corporal, permitieron detectar el predominio general de formas euhipsodontes y de talla pequeña en las faunas de Jujuy, aunque con una notable presencia de taxones grandes a gigantes. Estos resultados también destacaron la singularidad de la Formación Guanaco frente a sus contrapartes de la Cordillera Oriental y la Puna. El intenso tectonismo andino del Mioceno medio y tardío generó barreras orográficas y concomitantes cambios en los patrones atmosféricos, que tuvieron consecuencias disímiles en los patrones de humedad y aridificación en las distintas regiones de la provincia. A partir de los resultados presentados, se propone que el patrón discriminante detectado en los análisis estaría vinculado con dichas alteraciones ambientales y con el obstáculo físico que supusieron las barreras orográficas presentes entre las Sierras Subandinas, la Cordillera Oriental y la Puna, delimitando en cierta medida a las paleocomunidades. La cantidad significativa de endemismos en la Cordillera Oriental brinda soporte a su posible aislamiento, mientras que la existencia de corredores, o de períodos de conexión y desconexión, explicaría la ocurrencia de formas comunes a ambos lados de las barreras. Los resultados de esta Tesis en conjunto con información bibliográfica permitieron concluir que las faunas neógenas-cuaternarias de Jujuy estuvieron conformadas por un mosaico de formas endémicas de la provincia, junto a otras características de la región y componentes con distribución más amplia dentro del centro y norte de la Argentina. Por su parte, las asociaciones faunísticas del Paleógeno combinaron taxones endémicos de la provincia y del Noroeste Argentino con elementos distribuidos en Patagonia, Antártida y Chile. Esta Tesis incluyó diversas actividades orientadas a democratizar el conocimiento científico relacionado a la paleontología local y el patrimonio paleontológico. Entre estas iniciativas, se implementó una encuesta abierta y voluntaria centrada en las mencionadas temáticas. Los resultados revelaron gran interés por la paleontología de Jujuy e interesantes nociones sobre patrimonio paleontológico. Sin embargo, también evidenciaron un desconocimiento generalizado acerca de la legislación que le brinda protección. Además, se detectaron sesgos vinculados con la accesibilidad a esta información. Se presentan algunas reflexiones al respecto, al tiempo que se proponen mecanismos que podrían ayudar a reducir dicha brecha informativa, con el fin de fortalecer la protección del patrimonio paleontológico de la provincia.
The Cenozoic mammalian faunas of Northern Argentina have been crucial in elucidating the evolutionary history of this group in South America. While fossil-bearing deposits such as those of the Uquía Formation in Jujuy Province have been studied since the early 20th century, other stratigraphic units, including the Mealla and Lumbrera formations, only received significant scientific attention in the latter half of the century. More recently, paleontological investigation has extended to units such as the Tafna Formation. Nevertheless, research efforts in Northwestern Argentina have historically centered on other provinces, such as Salta, Catamarca, and La Rioja, leaving Jujuy’s fossil record comparatively underexamined despite its significance. The Paleogene record in Jujuy is moderately represented by the Mealla, Maíz Gordo, Lumbrera, and Casa Grande formations in the Eastern Cordillera (Cordillera Oriental) geological province, with a relatively low diversity. In contrast, the Late Neogene-Quaternary record exhibits notable diversity in the Guanaco Formation (Subandean Ranges; Sierras Subandinas), the Maimará and Uquía formations (Eastern Cordillera), the Tafna Formation, and an unnamed unit at the Calahoyo locality (Puna). Fossiliferous sites are predominantly concentrated in the Eastern Cordillera, while the Subandean Ranges contains fewer known localities and have only recently undergone systematic exploration. These sites served as the primary focus of fieldwork for this Thesis and were supplemented by additional prospecting and other field research in Puna localities. The Guanaco Formation (Orán Group, Jujuy Subgroup) is extensively exposed in the Jujuy Subandean Ranges, where its middle and upper sections form sequences exceeding 2,000 m in thickness. Prior to this study, the lower portion of the formation remained undocumented in the province. Multi-year investigations by the Laboratorio de Paleontología de Vertebrados del Instituto de Ecorregiones Andinas at the Tiraxi locality identified strata that potentially correspond to the basal levels of this unit. Hypothesis confirmed by here presented results. This Thesis not only characterizes the lower Guanaco Formation, but also the Jesús María Formation (Orán Group, Metán Subgroup), and their transitional contact. Radiometric dating of this transitional zone yielded and age of 11.6 ± 1.7 Ma (Middle to Late Miocene), establishing that the depositional interval of the Guanaco Formation in Jujuy spans from this date to 5.7 ± 0.8 Ma (previously determined at the Río Xibi Xibi locality). The occurrence of leaf impressions and siliceous microfossils, in conjunction with sedimentologial analyses, indicate that the upper Jesús María Formation would represent a meandering/branched fluvial system in open areas that were dominated by herbaceous vegetation associated to water bodies, under warm and seasonal climate. This environment transitioned into a branched fluvial system on open herbaceous dominated areas with arboreal elements at the base of the Guanaco Formation. Fieldwork conducted at additional localities within the Guanaco Formation has yielded fossil material from the middle section of the unit. Moreover, the thorough review of previously collected specimens facilitated taxonomic reassessments of several materials. These efforts resulted in an updated mammalian diversity for the unit, documenting 11 genera and 8 specimens identified at suprageneric levels. The presence of Chorobates sp., Doellotatus sp., Lagostomus pretrichodactyla, Paleuphractus argentinus, Paraeuphractus sp., and cf. Scirrotherium sp., along with the confirmation of the first record of Dasypus, carries significant stratigraphic and biogeographic implications at the regional level. Furthermore, outcrops across various sectors of the Puna were explored, with particular focus on Cauchari, a previously explored locality by the Laboratorio de Paleontología de Vertebrados where the first fossil remain attributable to mammals in the area was collected. A radiometric age (7 ± 1.3 Ma) for strata proximal to the specimen is presented, along with a preliminary attempt to correlate these deposits with nearby outcropping units. A comparison of the faunal assemblages of the Guanaco Formation and other Late Neogene-Early Quaternary units in Jujuy (including the Maimará, Tafna, and Uquía formations) was conducted through the application of Faunal Similarity Analyses and Paleobiological Analyses. This approach was employed to quantitatively assess the relationships with each other and with other units from north-central Argentina. The first analyses indicated a conspicuously low taxonomic similarity between the Guanaco Formation and other Jujuy units, while closest affinities were instead found with coeval formations in Northwestern Argentina, the Pampean Region, and Cuyo. The remaining Jujuy formations exhibited stronger mutual similarity as well as greater affinity with units from the Pampean Region and Northwestern Argentina. Paleobiological Analyses based on dental crown height and body mass demonstrated a general predominance of euhypsodont and small-bodied taxa across all units, though with a significant representation of large to giant-sized mammals. These results further highlighted the distinctiveness of the Guanaco Formation fauna compared to those from the Cordillera Oriental and Puna geological provinces. It is proposed that the observed pattern is likely indicative of the development of orographic barriers between the Subandean Ranges, Eastern Cordillera, and Puna during the Middle to Late Miocene, a period marked by intense tectonic activity that shaped the regional topography. These positive reliefs would have generated a shadow rain effect and altered the atmospheric circulation patterns, driving a progressive aridification at the Eastern Cordillera and Puna, while concurrently sustaining more humid and seasonal conditions in the Subandean Ranges. The physiographic barriers also would have restricted faunal exchange between these areas, as evidenced by the significant endemism observed in the Eastern Cordillera assemblages. Nevertheless, the presence of some wide-ranging distribution taxa indicates the potential existence of dispersal corridors across these barriers. The findings of this Thesis, when considered in conjunction with existing literature, demonstrate that the Neogene-Quaternary faunas of Jujuy comprised a mosaic of endemic elements alongside characteristic taxa of the region, and more widely distributed components across central and northern Argentina. In turn, Paleogene faunal assemblages exhibited a combination of taxa endemic to both Jujuy Province and Northwestern Argentina, along with elements shares with Patagonia, Antarctica and other regions. This Thesis incorporated multiple activities aimed at democratizing scientific knowledge concerning local paleontology and paleontological heritage. Among these initiatives, and open and voluntary survey was implemented, focusing on these specific themes. The results demonstrated significant interest in the paleontology of Jujuy and revealed noteworthy conceptions about paleontological heritage. Nonetheless, the findings also exposed a pervasive lack of familiarity with existing protective legislation. Furthermore, the study identified accessibility-related biases affecting public knowledge dissemination. The analysis includes critical reflections on these issues while proposing potential mechanisms to address this informational gap, with the ultimate goal of enhancing protection measures for the paleontological heritage of the Jujuy Province.
Doctor en Ciencias Naturales
Universidad Nacional de La Plata
Facultad de Ciencias Naturales y Museo