El concepto de nicho en ecología aplicada : del nicho al hecho hay mucho trecho

• Autores: Milesi, Fernando A.; López de Casenave, Javier Néstor
• Año de publicación: 2005
• Idioma: español castellano
• Tipo de recurso: artículo
• Fuente: Ecol. austral (En línea) 2005;02(015):131-148
• Materia: TEORIA ECOLOGICA; MODELOS PREDICTIVOS; TECNOLOGIA ECOLOGICA; MANEJO ADAPTATIVO; INVASIONES BIOLOGICAS; ECOLOGICAL THEORY; PREDICTIVE MODELS; ECOLOGICAL TECHNOLOGY; ADAPTIVE MANAGEMENT; BIOLOGICAL INVASIONS
• Institución: Universidad Nacional de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales

Nuestro objetivo principal es analizar la utilidad del concepto de nicho en el marco de la Ecología aplicada. En primer lugar, resaltamos los problemas para definir e interpretar qué es el nicho repasando rápidamente las ideas y propiedades con las que fue asociado. La diversidad de análisis, conceptos y opiniones hacen confusos los intentos de implementar el nicho en una herramienta, ya que las propiedades o teoría asociadas a “un nicho” no se pueden extrapolar directamente a “otros nichos” solo porque todos lo hayan llamado igual. En segundo lugar, señalamos los problemas de tomar datos de la realidad para describir un nicho que nos resulte útil a objetivos aplicados. Ya sea porque las condiciones actuales han desarmado la correlación esperada entre el nicho y la distribución o el uso de recursos, o porque ya se conoce por qué esa relación no es evidencia confiable de las potencialidades ante un cambio, el hecho es que no se puede seguir suponiendo que el nicho “medido” tenga un significado concreto y aplicable. Por último, resaltamos algunos de los problemas para construir modelos predictivos razonablemente realistas, muchos de ellos derivados de que el concepto de nicho arrastra una serie de criterios obsoletos frente al entendimiento actual de la realidad y de los problemas que plantea cuando se intenta modificarla o predecirla en escalas compatibles con los problemas de manejo. Proveemos algunos ejemplos de invasiones biológicas, uno de los ámbitos donde se intentan aplicar modelos basados en el concepto de nicho, que ilustran estos problemas. Concluimos que todos los factores revisados convierten al concepto de nicho, tal como se nos presenta o se usa actualmente, en inadecuado para la gran mayoría de los aspectos aplicados a los que se pretende dar solución, y poco apto para contribuir a una “tecnología ecológica”.
Our objective is to analyse the use of the niche concept into what we generally call Applied Ecology. In the first place, we emphasize the problems in defining and understanding what is the niche. We go quickly through the ideas and properties that had been associated with it since its origins. The diversity of analyses, concepts and opinions make the attempts of making a tool out of the niche concept very confusing. This is mainly because the properties or theory of one “niche” cannot be extrapolated to other “niches” just because they have all used the same name for it. Secondly, we highlight the problems when trying to obtain data from reality to describe or build a niche that is useful for applied goals. We cannot assume that a “measured” niche has a consistent and applicable meaning. This can be either because the present conditions have disrupted the expected correlation between the niche and the distribution or the use of resources, or because it is already known why that association is not evidence of the potential to respond to changes. Lastly, we show some of the problems to build realistic predictive models. Many of them are connected with the fact that the niche concept carries with it a series of obsolete criteria in view of the present understanding of reality and the problems involved when trying to modify it or predict it at the usual scales of management problems. We use some examples of biological invasions, one of the subjects where the models based on the niche concept are focussed, to illustrate these problems. We conclude that all of the revised factors turn the niche concept, as used nowadays, to be inadequate for the bulk of applied aspects that pretend to be solved. It also results hardly suitable to contribute to any “ecological technology”.