Análisis osteológico de Taniwhasaurus antarcticus (Mosasauroidea, Tylosaurinae) : implicancias paleobiológicas

• Autores: Alvarez Herrera, Gerardo Paulino
• Año de publicación: 2020
• Idioma: español castellano
• Tipo de recurso: tesis de grado
• Colaborador/a o director/a de tesis: Novas, Fernando Emilio; Leardi, Juan Martín
• Institución: Universidad Nacional de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales

En la presente tesis de licenciatura se reestudia el holotipo de Taniwhasaurus antarcticus, proveniente de la Formación Snow Hill Island (Campaniano superior) aflorante en la Isla James Ross, noreste de la Península Antártica. Taniwhasaurus es un género de mosasaurios originalmente registrado en el Cretácico Superior de Nueva Zelanda. Una serie de características (como rostro premaxilar prominente, carencia de septomaxila, presencia de contacto entre el prefrontal y postorbitofrontal, entre otras) permiten ubicar a T. antarcticus dentro del grupo de mosasaurios tilosaurinos, junto a los géneros Tylosaurus y Kaikaifilu. En el cráneo, T. antarcticus preserva en el premaxilar el rostro edéntulo, que caracteriza a los Tylosaurinae, y presenta una serie de forámenes en el extremo anterior del rostro, que son de mayor tamaño que los de cualquier otro mosasaurio conocido. Imágenes obtenidas por tomografía computada y modelado tridimensional de las estructuras internas del hocico, revelaron que estos forámenes conforman la salida de una compleja red de canales internos que reflejarían las profusas ramificaciones de la rama oftálmica del nervio trigémino. Como estas ramificaciones se concentran en la parte más anterior del premaxilar, se postula que las mismas se habrían relacionado con una gran inervación de la punta del hocico, otorgando al animal una alta sensibilidad en esa zona, consistente con sus hábitos depredadores. Este sistema sensorial interno del premaxilar es reportado por vez primera en mosasaurios en la presente tesina, y es congruente con lo hipotetizado por autores previos basados en morfología externa solamente. Por otro lado, se realizó un detallado estudio del esqueleto axial de T. antarcticus, el cual fuera descripto brevemente en trabajos previos. Mediante el presente análisis descriptivo y comparativo se pudo constatar que T. antarcticus probablemente tuvo una gran movilidad en su columna vertebral, aunque habría usado la cola como principal medio de propulsión, tal como ha sido propuesto para los clados más derivados de mosasaurios.
The present degree thesis aims to re-study the holotype of Taniwhasaurus antarcticus (upper Campanian), from the Snow Hill Island Formation that outcrops on James Ross Island, northeast of the Antarctic Peninsula. Taniwhasaurus is a mosasaur genus originally recorded in the Upper Cretaceous of New Zealand. A set of features (such as prominent premaxillary rostrum, lack of septomaxilla, presence of contact between the prefrontal and the postorbitofrontal, among others) allow T. antarcticus to be placed within the tylosaurine mosasaur clade, alongside Tylosaurus and Kaikaifilu. In the cranium, Taniwhasaurus has an edentulous premaxillary rostrum, a character diagnosing Tylosaurinae, as well as a set of foramina in the anteriormost part of the rostrum which are proportionally larger than any other known mosasaur. CT scan images and 3D segmentation of the internal structures of the snout revealed that such external foramina are connected inside the premaxilla through a network of internal channels corresponding to profuse ramifications of the ophthalmic ramus of the trigeminal nerve. As these branches are concentrated in the tip of the snout, it is here proposed that they would be related to a great innervation in that zone, which may have constituted a highly sensitive area, probably related with the predatory habits of this animal. Such internal sensory system on the premaxilla is here reported for the first time for mosasaurs as a whole, and it is consistent with previous hypotheses based on external morphology only. Additionally, a detailed study of the axial skeleton of T. antarcticus is performed, thus expanding previous description of this part of the skeleton. Through the descriptive and comparative analysis, it is concluded that T. antarcticus had a great movility in its vertebral column, but the tail generated the main propulsive movement, as it has been proposed for more derived mosasaur clades.
Fil: Alvarez Herrera, Gerardo Paulino. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentina.