Why wetlands?

• Autores: Schnack, Juan Alberto
• Año de publicación: 2006
• Idioma: inglés
• Tipo de recurso: artículo
• Materia: Ecología; Wetlands; Definitions; Scientific and strategic approaches; Humedales; Definiciones; Enfoques científicos y estratégicos
• Institución: Universidad Nacional de La Plata

Since the creation of Ramsar Convention on Wetlands in 1971, the term wetland has been widely and increasingly mentioned by scientists and environmental managers. During the last decades of the Twentieth Century environmental concerns due to the dramatic loss of aquatic and related habitats have made wetlands target ecosystems for their conservation and restoration. Instead of regarding them as wetlands, they were identified prior to the mid-1970s according to their typology, by numerous denominations, for example bogs, marshes, swamps, oxbow lakes, some of them constituting individual wetlands within larger wetlands like floodplains. So, why wetlands? The arrival of a single catchy term embracing a diverse constellation of aquatic and water related environments was certainly useful to know their importance relative to other kinds of ecosystems, and also to tackle their wise use. Nevertheless, the need to conserve wetland’s basic resources according to ecological and human demands frequently led to a misunderstanding of the actual attributes exhibited by these specific ecosystems, being some types of aquatic ecosystems which do not fit the wetland’s scientific definition, like rivers, deep lakes, and coral reefs, frequently considered as such. Through this presentation I aspire to analyze the term wetland in such a way to conciliate scientific knowledge, management plans, and natural resources conservation, as well as to contribute to harmonize different conceptual approaches, searching for the achievement of shared viewpoints which would, eventually, overcome the ambiguity going around the term wetland by which the epigraph’s question still remains.
Desde la creación de la Convención Ramsar sobre Humedales en 1971, la voz humedal ha sido mencionada ampliamente y con incrementada frecuencia, tanto por científicos como por administradores ambientales. Durante las últimas décadas del Siglo XX, las preocupaciones ambientales debidas a la alarmante pérdida de humedales, hizo que muchos esfuerzos se dirigieran a su conservación y restauración. Antes de mediados de la década de 1970, estos ecosistemas no estaban referidos con el término unificador ‘humedal’ recibiendo, en consecuencia, numerosas denominaciones de acuerdo con su tipología, tales como pantanos turbosos, bañados, ciénagas y lagunas semilunares, constituyendo algunos de ellos humedales individuales subsumidos en otros mayores como por ejemplo las planicies de inundación. Entonces: ¿Porqué humedales? El surgimiento de un término simple y atractivo conteniendo una diversa constelación de ambientes acuáticos y otros a ellos relacionados ha sido de utilidad para conocer su importancia, en relación con otros ecosistemas y también para adoptar su uso racional. No obstante, la necesidad de conservar los recursos básicos provistos por los humedales, de acuerdo con las demandas ecológicas y humanas ha llevado con frecuencia a interpretaciones erróneas acerca de sus verdaderos atributos, considerándose frecuentemente como humedales a determinados ambientes acuáticos que no se ajustan a su definición científica (e.g. ríos, lagos profundos y arrecifes de coral). Con esta presentación, aspiro analizar el término humedal de modo que contribuya a conciliar el conocimiento científico, los planes de manejo y conservación de los recursos naturales, y armonizar los diferentes enfoques conceptuales, en la búsqueda de lograr puntos de vista comunes que pudieran ser de utilidad para superar la ambigüedad que acompaña a la voz humedal y por la cual la pregunta del epígrafe aún persiste.
Facultad de Ciencias Naturales y Museo