Elementos para la toma de decisiones terapéuticas en función de la categorización de las conductas estereotípicas en felinos silvestres en cautiverio

• Autores: Racciatti, Débora S.
• Año de publicación: 2025
• Idioma: español castellano
• Tipo de recurso: tesis doctoral
• Colaborador/a o director/a de tesis: Blanco, Carlos; Ferrari, Héctor Ricardo
• Materia: Bienestar animal; Comportamientos estereotípicos; Evaluación del bienestar animal; Felinos silvestres; Indicadores de bienestar animal; Animal welfare; Animal welfare assessment; Animal welfare indicators; Stereotypic behaviours; Wild felids; Terapéutica; Felinos; Comportamiento; Evaluación; Ciencias Veterinarias
• Institución: Universidad de Buenos Aires

Stereotypic behaviours (SB) are repetitive patterns induced by frustration, repeated attempts at coping, or dysfunction of the central nervous system, commonly observed in animals under human care. They are generally considered a sensitive indicator of animal welfare (AW) issues. In wild felids, these behaviours may manifest in various forms such as pacing, head movements, or self-injury, affecting both the physical and mental health of individuals. Despite their relevance, the diagnosis, prevention, and treatment of these ethopathologies remain a challenge, partly due to the lack of specific tools, systematic data, and standardized approaches for their management.\nThis doctoral thesis aimed to generate knowledge and develop AW assessment tools that enable early diagnosis and effective intervention in addressing SB in wild felids housed in zoos. The research was structured around three complementary components: the development of the Ackonc-AWA protocol for AW assessment; the construction of a species-specific ethogram for lions (Panthera leo); and a multi-institutional survey on current practices related to SB.\nThe first chapter presents the state of the art regarding AW and SB in ex situ conservation contexts, with an emphasis on wildlife in general and felids in particular.\nThe second chapter introduces the Ackonc-AWA protocol, designed and validated as a practical, sensitive, and replicable tool for assessing AW in wild animals. It facilitates the diagnosis of SB and gathers essential information for their effective management. The protocol integrates nutritional, environmental, health-related, and behavioural dimensions, with a particular focus on the latter due to its diagnostic value in identifying welfare impairments and manifestations of SB.\nHaving a species-specific ethogram is an essential step for the proper implementation of the protocol. To validate its use in felids, the third chapter analyses inter-observer reliability to evaluate the robustness of a reference ethogram, using lions as a model. Different methods for assessing agreement were compared for state behaviours (via scan sampling) and event behaviours (via continuous recording), including Cohen?s Kappa, the mean of pairwise Pearson correlations, and the Intraclass Correlation Coefficient (ICC). Results indicated that reliability could be influenced by factors such as observer experience, clarity of definitions, and the diversity of recorded behaviours. A critical review of the literature also revealed a notable lack of standardization in the use and description of ethograms, which limits cross-study comparisons and hinders knowledge accumulation. Although the methodological strategy was developed for lions, the approach is generalizable and combines literature review, critical analysis, and video validation, optimizing development time without compromising quality or utility.\nThe fourth chapter presents the results of a multi-institutional survey targeting professionals working with wild felids under human care. The aim was to characterize current approaches to SB, identify perceptions of their effectiveness, and detect common barriers and needs. The analysis revealed a wide heterogeneity in applied strategies, with a predominance of multiple and simultaneous interventions. This finding suggests difficulties in assessing the individual effectiveness of each strategy and underscores the importance of systematic documentation of treatments and outcomes. The urgency of fostering greater integration between scientific research and daily practice is also highlighted. A multiple component analysis allowed SB to be grouped into three broad clusters based on variables such as animal size, type and duration of the SB, behavioural variability, and presence of physical trauma. These clusters provide an initial framework for SB categorization and may serve as a foundation for developing tailored recommendations for different individuals and contexts.\nTaken together, this thesis proposes a comprehensive and applied approach to the study of SB in wild felids under human care. The combination of the Ackonc-AWA protocol, the species-specific ethogram, and the institutional practices survey advances the detection, understanding, and management of these behaviours through an evidence-based and individual-centered lens. Despite limitations?such as difficulties accessing large sample sizes or the need for further functional validation?this work offers concrete tools adaptable to various species and contexts.\nFinally, the importance of integrating ethological knowledge with veterinary medicine and AW science is emphasized, promoting more informed, ethical, and effective decision-making. The results presented here are expected to contribute to the development of more systematic intervention protocols and to the strengthening of professional practices committed to individual animal welfare.
Fil: Racciatti, Débora S. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Veterinarias. Buenos Aires, Argentina
Las conductas estereotípicas (CE) son patrones repetitivos inducidos por frustración, intentos recurrentes de afrontamiento o disfunción del sistema nervioso central, comúnmente observados en animales bajo cuidado humano. Generalmente se consideran un indicador sensible de problemas del bienestar animal (BA). En felinos silvestres, estas conductas pueden manifestarse de formas diversas, como deambulación, movimientos de cabeza, o automutilaciones, afectando tanto la salud física como mental de los individuos. A pesar de su relevancia, el diagnóstico, prevención y tratamiento de estas etopatologías continúa siendo un desafío, en parte por la falta de herramientas específicas, datos sistemáticos y enfoques estandarizados para su manejo.\nEsta tesis doctoral se propuso generar conocimientos y desarrollar herramientas de evaluación del BA, que permitan el diagnóstico temprano y la intervención eficaz en el abordaje de las CE en felinos silvestres en zoológicos. La investigación se estructuró en tres ejes complementarios: el desarrollo del protocolo Ackonc-AWA para la evaluación del BA; la construcción de un etograma específico para leones (Panthera leo), y un relevamiento multiinstitucional sobre las prácticas actuales frente a las CE.\nEl primer capítulo presenta el estado del arte respecto del BA y las CE, en contextos de conservación ex situ, con énfasis en la fauna silvestre en general y los felinos en particular.\nEl segundo capítulo presenta el protocolo Ackonc-AWA, diseñado y validado como una herramienta práctica, sensible y replicable para la evaluación del BA en fauna silvestre, que facilite el diagnóstico de las CE y recabe la información necesaria para su abordaje efectivo. Esta propuesta, integra dimensiones nutricionales, ambientales, sanitarias y comportamentales, con foco especial en esta última, por su valor diagnóstico frente a alteraciones del bienestar como a manifestaciones de CE.\nContar con un etograma de la especie a evaluar constituye un paso esencial para la adecuada implementación del protocolo. Con el fin de validar su uso en felinos, el capítulo tres analiza la confiabilidad entre observadores para evaluar la robustez de un etograma de referencia, utilizando como modelo a leones. Se compararon diferentes métodos de evaluación de la concordancia para conductas de tipo estado (mediante muestreo por escaneo) y de tipo evento (registro continuo), incluyendo el Kappa de Cohen, el promedio de correlaciones de Pearson entre pares de observadores y el Coeficiente de Correlación Intraclase (ICC). Los resultados mostraron que la confiabilidad podría estar influenciada por factores como la experiencia de los observadores, la claridad de las definiciones y la variedad de los comportamientos registrados. Una revisión crítica de la literatura reveló además una marcada falta de estandarización en el uso y descripción de etogramas, lo que limita la comparación entre estudios y obstaculiza la acumulación de conocimiento. Si bien la estrategia metodológica presentada fue diseñada para leones, su enfoque es generalizable y combina revisión bibliográfica, análisis crítico y validación con registros en video, optimizando el desarrollo sin perder calidad ni utilidad.\nEl cuarto capítulo presenta los resultados de una encuesta multiinstitucional dirigida a profesionales que trabajan con felinos silvestres bajo cuidado humano. El objetivo fue caracterizar las prácticas actuales frente a las CE, identificar percepciones sobre su eficacia, y detectar barreras y necesidades comunes. La exploración de las respuestas reveló una amplia heterogeneidad en los enfoques utilizados, con predominancia de intervenciones múltiples y simultáneas. Este hallazgo sugiere una dificultad para evaluar la efectividad individual de cada estrategia, y reconoce la importancia del registro formal, sistemático, de los tratamientos y sus efectos. También se señala la urgencia de fomentar una mayor articulación entre la investigación científica y la práctica cotidiana. El análisis de componentes múltiples permitió categorizar las CE en tres grandes clústeres en función de variables como el tamaño del animal, el tipo y la antigüedad de la CE, la variabilidad y la existencia de trauma físico. Estos grupos aportan una primera aproximación a la categorización de las CE, y pueden servir como base para formular recomendaciones adaptadas a diferentes individuos y contextos.\nEn conjunto, esta tesis propone un enfoque integral y aplicado para el estudio de las CE en felinos silvestres bajo cuidado humano. La combinación del protocolo Ackonc-AWA, el etograma específico y el relevamiento de prácticas institucionales permite avanzar en la detección, comprensión y tratamiento de estas conductas, desde una perspectiva basada en la evidencia y centrada en el individuo. A pesar de sus limitaciones ? como las dificultades para acceder a un gran número de animales o la necesidad de mayor validación funcional? el trabajo ofrece herramientas concretas y adaptables a distintas especies y contextos.\nFinalmente, se destaca la importancia de integrar el conocimiento etológico con la medicina veterinaria y el BA, promoviendo una toma de decisiones más informada, ética y eficaz. Se espera que los resultados aquí obtenidos contribuyan al desarrollo de protocolos de intervención más sistemáticos y a la consolidación de una práctica profesional comprometida con el bienestar individual de los animales.
Doctora de la Universidad de Buenos Aires en Ciencias Veterinarias