Influencia ambiental sobre los hábitos alimentarios del lobo marino de un pelo sudamericano Otaria flavescens en Promontorio Belén (Río Negro-Argentina)

• Autores: Harrington, Ana
• Año de publicación: 2025
• Idioma: español castellano
• Tipo de recurso: tesis doctoral
• Colaborador/a o director/a de tesis: Daneri, Gustavo A.; Volpedo, Alejandra V.
• Materia: Lobo marino de un pelo; Dieta; Patagonia; South American fur seal; Diet; Patagonia; Lobo marino; Patagonia; Ciencias Veterinarias
• Institución: Universidad de Buenos Aires

Marine mammals are at the highest levels of the trophic webs, so the study of their feeding ecology allows us to interpret their role in the trophic structures of marine ecosystems. Sea lions can be good indicators of spatial and temporal changes in the distribution and abundance of the marine resources they prey upon. Furthermore, the availability of food in the ocean is one of the most influential factors in the population fluctuations of otariids. Consequently, understanding the predator-prey relationship is an important tool for achieving proper management in the conservation of species, as well as the fisheries operating in the area, given the potential overlap with humans in the use of marine resources. Climatological and oceanographic events, whose scope of influence extends beyond their generation zone to distant regions across different latitudes, entail changes in the marine ecosystem. The influence of these events causes changes in the availability of certain prey species for sea lions. Therefore, integrating biological and oceanographic data has the potential to provide a better understanding of ecosystem dynamics. The aim of this thesis was to evaluate the trophic habits and feeding strategies of the South American sea lion (Otaria flavescens) (Carnivora, Otariidae) and the potential environmental influence on its trophodynamics, in order to interpret its role as an apex predator in the northern Patagonian marine ecosystem. A total of 513 scat samples from O. flavescens were collected over 7 summers (2012-2018) and 3 springs (2011, 2012 and 2017) at the Promontorio Belén colony (41° 09'S; 63° 48'O), province of Río Negro. The samples were preserved in 70% ethanol and analyzed in the laboratories of the Instituto de Investigaciones en Producción Animal (INPA/UBA-CONICET) and the Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" (MACNBR-CONICET). Additionally, blood and whiskers samples were collected and analyzed using stable isotope techniques. After sieving the scat samples, hard remains were classified to the lowest possible taxonomic level using identification guides. The frequency of occurrence (%FO), numerical abundance (%N), biomass (%M) and relative importance index (%IRI) of the main prey ítems were determined. The analysis determined that O. flavescens mainly consumed fish (%FO 96,6%), cephalopods (%FO 77,2%) and crustaceans (%FO 40,7%), focusing its foraging activity in predominantly benthic and demersal-benthic environments associated with coastal waters and the Argentine Continental Shelf. Significant interannual differences were found in the occurrence of these three prey taxa during spring sampling, but not in summer. Based on the identification of 5406 sagitta otoliths, the presence of 24 species of bony fish from 18 families was determined. The banded cusk eel (Raneya brasiliensis) (Ophidiidae) was the dominant prey species in all sampling seasons, followed by the toadfish (Porichthys porosissimus) and the rockfish (Triathalassothia argentina). Isolation of 2089 cephalopod beaks revealed that octopods had a higher frequency of occurrence than teuthids (44,5% vs. 35,2%). The former was mostly represented by the Tehuelche octopus (Octopus tehuelchus), while the latter were represented by the Patagonian longfin squid (Doryteuthis gahi). Starting in the summer of 2015, a marked increase in the predation of Argentine red shrimp (Pleoticus muelleri) was observed, coinciding with the rise in fishery catches, suggesting a population increase and greater availability of this crustacean. The isotopic values obtained reflect a diet based on species of relatively low trophic level, consumed in coastal and benthic environments, validating the findings observed through the scat analysis. The main species preyed upon by sea lions are not of commercial interest. Commercially valuable species, such as the common hake and the Argentine squid, are minor prey items in their diet. This indicates minimal to no overlap in the use of resources. In contrast, in the San Matías Gulf, the artisanal fishery for the Tehuelche octopus could compete with sea lions. Therefore, monitoring both, commercial (mainly shrimp) and artisanal fisheries, is essential to ensure adequate management of these activities, without compromising the populations of target species or the predators that interact with them both operationally and ecologically. Dietary variations in the sea lion were found starting in the summer of 2016, which may possibly be a consequence of the environmental changes recorded in the Southwest Atlantic Ocean. These changes could be associated with the 2015/16 "El Niño" phenomenon, which turned out to be one of the strongest events recorded to date. The application of otolith morphometry analysis found in the scats of sea lions allows for the assignment, within the existing stocks, of which one is consumed by this otariid. In the studied case of Porichthys porosissimus, it was determined that the population preyed upon the sea lions of Promontorio Belén belongs to the same stock as the populations of this species in southern Buenos Aires. This study provides, for the first time, information on the feeding ecology and trophodynamics of the O. flavescens population from Promontorio Belén (Río Negro). The variations in the diet due to changes recorded in oceanographic variables, confirm the generalist and opportunistic foraging behavior, positioning it as a key apex predator in the San Matías Gulf, as well as an indicator species of the state of the marine ecosystem. Additionally, it is essential to consider the South American sea lion as a natural biological sampler of R. brasiliensis, which is a key species in the food webs of the northern Patagonian marine ecosystem. The results provide baseline information for the implementation of public policies by the Secretaría de Ambiente y Cambio Climático of Río Negro, in order to establish, for the first time, management and conservation measures for this colony.
Fil: Harrington, Ana. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Veterinarias. Buenos Aires, Argentina
Los mamíferos marinos se encuentran en los niveles más altos de las redes tróficas, por lo que el estudio de su ecología alimentaria permite interpretar su rol en las tramas tróficas de los ecosistemas marinos. Los lobos marinos pueden ser buenos indicadores de los cambios relativos a nivel espacial y temporal, en la distribución y abundancia de los recursos marinos sobre los que predan. Asimismo, la disponibilidad de alimento en el océano es uno de los factores que más influye en las fluctuaciones poblacionales de los otáridos. Consecuentemente, el conocimiento de la relación predador-presa representa una importante herramienta para lograr un manejo adecuado en la conservación de las especies, así como de las pesquerías que operan en la zona, ante el potencial solapamiento con el hombre en la utilización de los recursos marinos. Los eventos climáticos y oceanográficos cuyo ámbito de influencia no sólo se restringe a su zona de generación, sino que se extiende hacia zonas alejadas de distintas latitudes, conllevan cambios en el ecosistema marino. La influencia de estos eventos, genera cambios en la disponibilidad de ciertas especies presa de los lobos marinos. Por lo tanto, la integración de la información biológica y oceanográfica tiene el potencial de proporcionar una mejor comprensión de la dinámica ecosistémica. El objetivo de la presente tesis fue evaluar el hábito trófico y las estrategias de alimentación del lobo marino de un pelo sudamericano (Otaria flavescens) (Carnívora, Otariidae) y la posible influencia ambiental en su trofodinámica, de modo de interpretar su rol como predador tope en el ecosistema marino norpatagónico. Se colectaron 513 muestras de fecas de O. flavescens durante 7 veranos (2012-2018) y 3 primaveras (2011, 2012 y 2017) en el apostadero de Promontorio Belén (41° 09'S; 63° 48'O), provincia de Río Negro. Las fecas fueron fijadas en alcohol etílico al 70% y analizadas en los laboratorios del Instituto de Investigaciones en Producción Animal (INPA/UBA-CONICET) y el Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" (MACNBR-CONICET). En forma complementaria se colectaron muestras de sangre y vibrisas, las cuales se analizaron mediante la técnica de isótopos estables. Luego de tamizar las muestras de fecas, los restos no digeribles fueron clasificados hasta el mínimo nivel taxonómico posible utilizando guías de identificación. Se determinó el porcentaje de frecuencia de ocurrencia (%FO), abundancia numérica (%N), biomasa (%M) e índice de importancia relativa (%IRI) de los principales ítem presa. El análisis determinó que O. flavescens consumió principalmente peces (%FO 96,6%), cefalópodos (%FO 77,2%) y crustáceos (%FO 40,7%), centrando su actividad de forrajeo en ambientes principalmente bentónicos y demersal-bentónicos asociados a aguas costeras y de la Plataforma Continental Argentina. Se hallaron diferencias interanuales significativas en la ocurrencia de estos tres taxa presa en los muestreos de primavera, pero no así en el verano. A partir de la identificación de 5406 otolitos sagitta se determinó la presencia de 24 especies de peces óseos, pertenecientes a 18 familias. La raneya (Raneya brasiliensis) (Ophidiidae) constituyó la especie presa dominante en todas las temporadas de muestreo, seguida por el bagre sapo (Porichthys porosissimus) y el pez de las piedras (Triathalassothia argentina). La determinación de 2089 picos de cefalópodos permitió establecer que los octópodos presentaron una %FO mayor que los téutidos (44,5% vs. 35,2%). Los primeros estuvieron representados mayoritariamente por el pulpito tehuelche (Octopus tehuelchus), mientras que los segundos por el calamarete patagónico (Doryteuthis gahi). A partir del verano de 2015 se observó un marcado incremento en la predación de langostinos, coincidente con el aumento de las capturas pesqueras, lo cual estaría indicando un aumento poblacional y mayor disponibilidad de éste crustáceo. Los valores isotópicos obtenidos reflejan una dieta basada en especies de nivel trófico relativamente bajo, consumidas en ambientes costeros y bentónicos, convalidando lo observado mediante el análisis de fecas. Las principales especies predadas por los lobos marinos de un pelo sudamericano no son de interés comercial. Las especies de interés comercial como la merluza común y el calamar argentino, son presas poco relevantes en la dieta. Esto evidencia que hay un solapamiento mínimo a nulo en la utilización de los recursos. Contrariamente, en el Golfo San Matías la pesquería artesanal del pulpito tehuelche podría competir con los lobos marinos de un pelo sudamericano. Por ello, el monitoreo de la actividad pesquera comercial (principalmente langostino) y artesanal constituye una herramienta fundamental a fin de realizar un manejo adecuado de la actividad, para no comprometer las poblaciones de las especies blanco ni de los predadores que interaccionan con ella tanto operacional como ecológicamente. Se hallaron variaciones en la dieta de O. flavescens a partir del verano de 2016, esto posiblemente sea consecuencia de los cambios ambientales registrados en el Océano Atlántico Sudoccidental, que podrían estar asociados con el fenómeno de "El Niño" de 2015/16, el cual resultó ser uno de los eventos más fuertes registrados hasta el presente. La aplicación del análisis de la morfometría de los otolitos hallados en las fecas de los lobos marinos de un pelo sudamericano permite asignar, dentro de los stocks existentes, sobre cuál de ellos consume este otárido. En el caso estudiado de Porichthys porosissimus, se estableció que la población predada por los lobos marinos de Promontorio Belén pertenece al mismo stock que las poblaciones de esta especie en el sur bonaerense. El presente trabajo aporta por primera vez información sobre la ecología alimentaria y la trofodinámica de la población de O. flavescens de Promontorio Belén (Río Negro). Las variaciones en la dieta a partir de los cambios registrados en las variables oceanográficas, confirman el comportamiento de forrajeo generalista y oportunista, constituyendo un predador tope clave en el Golfo San Matías, así como una especie indicadora del estado del ecosistema marino. Asimismo, resulta esencial considerar al lobo marino de un pelo sudamericano como un muestreador biológico natural de R. brasiliensis, la cual constituye una especie clave en las tramas tróficas del ecosistema marino de Patagonia Norte. Los resultados obtenidos brindan información de base para la implementación de políticas públicas por parte de la Secretaría de Ambiente y Cambio Climático de Río Negro, a fin de poder efectuar, por vez primera, medidas de manejo y conservación para dicho apostadero.
Doctora de la Universidad de Buenos Aires en Ciencias Veterinarias