Niche modelling reveals conservation challenges and priorities for the threatened Pampas Meadowlark in South American agroecosystems

• Autores: Álvarez, Agustín Gabriel; La Sala, Luciano Francisco; Cozzani, Natalia Carolina; Tizon, Francisco Rodrigo; Zalba, Sergio Martín
• Año de publicación: 2026
• Idioma: inglés
• Tipo de recurso: artículo
• Fuente: Ibis : 1-14. (First published: 17 February 2026)
• Materia: Pájaros; Biodiversidad; Praderas; Conservación de la Diversidad Biológica; Habitat; Birds; Biodiversity; Grasslands; Biodiversity Conservation; Habitats; Leistes defilippii; Loica Pampeana; Pampas Meadowlark
• Institución: Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria

Analysing changes in the distribution and available habitat of an endangered species is key for understanding population dynamics, assessing threats and prioritizing actions for conservation strategies and areas to apply them. This is especially relevant in rapidly changing ecosystems subject to agricultural pressures, such as the South American Pampas. Here, species are experiencing the effects of habitat modification and fragmentation, as is the case for the Pampas Meadowlark Leistes defilippii, a severely threatened and declining bird species. Here we quantify, characterize and describe the historical contraction of Pampas Meadowlark habitat, and analyse its current distribution patterns to assess habitat fragmentation and current habitat occupancy, using Maxent ecological niche models. The selected models for suitable habitat show a 91% reduction in total area, as well as an increased degree of fragmentation, and a 98% decrease in mean patch size. Comparing historical (1850–2009) and recent (2010–2024) models shows that a higher proportion of occurrences are now associated with non-suitable habitat. When analysing the recent model for suitable habitat in relation to the species' occurrences, a single population core is detected in Uruguay populations, embedded in a matrix of mostly suitable habitat. In contrast, there are three different core areas in Argentina, one of them highly disconnected from the other two, separated by areas of low habitat suitability. These findings highlight the critical conservation status of the Pampas Meadowlark and its habitat and identify key areas for conservation. In particular, the results show the effects of declining habitat quality and connectivity as constraints that should be addressed through conservation and restoration efforts at the local and regional scales in these key areas. In addition, the scarcity of protected areas in the species' range is a major concern, especially considering the existence of nearby Key Biodiversity Areas that have been designated mainly for Pampas Meadowlark populations.
Estudiar los cambios en la distribución y el hábitat disponible para una especie amenazada es clave para el entendimiento de su dinámica poblacional, la evaluación de las amenazas y la priorización de acciones y áreas para estrategias de conservación. Esto es especialmente relevante en ecosistemas cambiantes sujetos a presiones agrícolas, como las Pampas Sudamericanas. Aquí, las especies están experimentando los efectos de la modificación y fragmentación del hábitat, como es el caso para la Loica Pampeana Leistes defilippii, una especie de ave severamente amenazada y en declive. En este trabajo, cuantificamos, caracterizamos y describimos los patrones asociados a la retracción histórica del hábitat de la Loica Pampeana y analizamos el patrón de distribución actual para evaluar el grado de fragmentación y ocupación del hábitat, utilizando modelos de nicho ambiental con el algoritmo Maxent. Los modelos de hábitat idóneo seleccionados muestran una reducción del 91% en el área total, así como un aumento en el grado de fragmentación, y una disminución del 98% en el área media de los parches. Al comparar los modelos histórico (1850–2009) y reciente (2010–2024) se observa una mayor proporción de ocurrencias recientes asociada a hábitat no idóneo. El análisis del modelo reciente de hábitat idóneo en relación a las ocurrencias de la especie permite detectar un único núcleo poblacional en Uruguay, inmerso en una matriz de hábitat mayoritariamente idóneo. En contraste, aparecen tres núcleos distintos en Argentina, uno de ellos altamente desconectado de los otros dos, separados por áreas de baja idoneidad. Estos hallazgos demarcan el estado de conservación crítico del hábitat de la Loica Pampeana, y se identifican áreas clave para su conservación. En particular, los resultados muestran los efectos de la disminución de la calidad del hábitat y la conectividad como factores restrictivos que deberían ser abordados a través de acciones de conservación y restauración, a escalas locales y regionales, dentro de las áreas clave. En adición, la escasez de áreas protegidas en el rango de la especie es un factor de seria preocupación, especialmente considerando la existencia de Áreas Clave para la Biodiversidad cercanas que fueron designadas principalmente por sus poblaciones de Loica Pampeana.
EEA Bordenave
Fil: Álvarez, Agustín Gabriel. Universidad Nacional del Sur. Departamento de Biología, Bioquímica y Farmacia. Grupo de Estudios en Conservación y Manejo; Argentina
Fil: La Sala, Luciano Francisco. Universidad Nacional del Sur. Departamento de Biología, Bioquímica y Farmacia. Grupo de Estudios en Conservación y Manejo; Argentina
Fil: La Sala, Luciano Francisco. Universidad Nacional del Sur. Instituto de Ciencias Biológicas y Biomédicas del Sur; Argentina
Fil: La Sala, Luciano Francisco. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas Instituto de Ciencias Biológicas y Biomédicas del Sur; Argentina
Fil: Cozzani, Natalia Carolina. Universidad Nacional del Sur. Departamento de Biología, Bioquímica y Farmacia. Grupo de Estudios en Conservación y Manejo; Argentina
Fil: Tizón, Francisco Rodrigo. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria Bordenave. Agencia de Extensión Rural Bahía Blanca; Argentina.
Fil: Tizón, Francisco Rodrigo. Universidad Nacional del Sur. Departamento de Agronomía. Cátedra de Extensión Rural; Argentina
Fil: Zalba, Sergio Martín. Universidad Nacional del Sur. Departamento de Biología, Bioquímica y Farmacia. Grupo de Estudios en Conservación y Manejo; Argentina.