The Anthropocentric Bias in Animal Cognition

• Autores: Scotto, Silvia Carolina
• Año de publicación: 2024
• Idioma: inglés
• Tipo de recurso: artículo
• Materia: anthropocentric bias; animal cognition; anthropodenial; anthropofabulation
• Institución: Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas

In the classical philosophical tradition, animals had the special function of serving as “objects of comparison” concerning humans. In that sense, philosophy adopted a peculiar comparative perspective focused on the categoric difference that separates humans from other creatures: an exceptionalist perspective. The Humanities developed an anthropocentric canon for the study of animals and privileged the search for differences over similarities of these with humans. On the other hand, the great boost that animal studies received under the influence of Darwin’s work promoted a different comparative perspective in the natural sciences. However, especially in comparative psychology, huge efforts were devoted to avoid the errors that anthropomorphism would entail: attributing human properties to other creatures and privileging similarities over differences. It assumed that anthropomorphic bias entails a more fundamental type of error than anthropocentric bias. Now, this asymmetric diagnosis has been unmasked with different arguments. In the context of both disciplinary traditions, it is timely to reexamine the most persistent and negative manifestations of anthropocentric bias as a comparative bias for the study of animal cognition. In this work I will identify the following: the homogenization of animals into a single general category; psychological speciesism and the “de-mentalization” of animals; the survival of a hierarchical conception of cognitive abilities; the selective application - only to animals - of Morgan’s Canon or anthropodenial and its complement, the assumption of idealized mental capacities in the human case or anthropofabulation; asymmetrical or distortive methodological strategies for the study of animals versus humans which affects the comparative interpretations; and different manifestations of semantic anthropocentrism.
En la tradición filosófica clásica, los animales tuvieron la función especial de servir como “objetos de comparación” con respecto a los humanos. En ese sentido, la filosofía adoptó una peculiar perspectiva comparada, centrada en la diferencia categórica que separa a los humanos de otras criaturas: una perspectiva excepcionalista. Así, las Humanidades elaboraron un canon antropocéntrico para estudiar a los animales y privilegiaron la búsqueda de las diferencias sobre las semejanzas de estos con los humanos. Por su parte, el gran impulso que recibieron los estudios animales bajo el influjo de la obra de Darwin, alentó una perspectiva comparada diferente en las ciencias naturales. Sin embargo, sobre todo en la psicología comparada, se dedicaron ingentes esfuerzos a evitar los errores que conllevaría el antropomorfismo: atribuir propiedades humanas a otras criaturas, privilegiando las semejanzas antes que las diferencias. Se asumió con frecuencia que el sesgo antropomórfico acarreaba un tipo de error más fundamental que el sesgo antropocéntrico. Ahora bien, ese diagnóstico asimétrico ha sido desenmascarado con distintos argumentos. En el contexto de ambas tradiciones disciplinares, resulta oportuno reexaminar las manifestaciones más persistentes y negativas del sesgo antropocéntrico como un sesgo comparativo para el estudio de la cognición animal. En este trabajo identificaré las siguientes: la homogeneización de los animales en una única categoría general; el especismo psicológico y la “desmentalización” de los animales; la supervivencia de una concepción jerárquica de las capacidades cognitivas; la aplicación selectiva -sólo a animales- del Canon de Morgan o antroponegación y su complementaria, la suposición de capacidades mentales idealizadas en el caso humano o anthropofabulación; las estrategias metodológicas asimétricas o distorsivas para el estudio de animales vs humanos que afectan las interpretaciones comparadas; y distintas manifestaciones del antropocentrismo semántico.
Fil: Scotto, Silvia Carolina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Córdoba. Instituto de Humanidades. Universidad Nacional de Córdoba. Instituto de Humanidades; Argentina