Abstract:

Moral decision-making involves complex social cognitive processes which are known to be altered in patients with schizophrenia and first-degree relatives. Traditional philosophical views on human moral behavior have distinguished between utilitarian views (which emphasize outcomes) and deontological approaches (defining what is right to do according to certain norms). Since emotions have been sug- gested to play a determining role in moral behavior, we hypothesized patients with schizophrenia and unaffected siblings would make more utilitarian choices and show faulty activation of brain areas con- cerned with emotion regulation during such tasks. Unexpectedly, all participants (n 1⁄4 13 per group) made the same proportion of utilitarian and deontological decisions. Brain activation common to all groups induced by moral decisions included two circumscribed portions of right ventromedial and dorsolateral prefrontal cortex, adding to previous evidence on a right prosencephalic cognitive network involved in ethical decisions. However, brain activation induced by moral decisions was different in healthy persons, schizophrenia patients, and nonpsychotic siblings in regards to areas directly concerned with emotion processing. These results seem to underscore the role of acquired norms in moral de- cisions, a frequently overlooked concept in the neurobiological characterization of human ethical behavior, and add to previous evidence of abnormal social cognitive processing in schizophrenia.

Author affiliation: de Achaval, Delfina. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina; Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina;

Author affiliation: Villarreal, Mirta Fabiana. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina; Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina;

Author affiliation: Salles, Arleen. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina; Centro de Investigaciones Filosóficas; Argentina;

Author affiliation: Bertomeu, Maria Julia. Centro de Investigaciones Filosóficas; Argentina;

Author affiliation: Costanzo, Elsa Y.. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina;

Author affiliation: Goldschmidt, Micaela Giuliana. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina;

Author affiliation: Castro, Mariana Nair. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Ciencias Fisiológicas. Laboratorio de Neurociencias; Argentina; Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina; Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina;

Author affiliation: Van Der Poel, Iris. Nijmegen Medical Centre. Radboud University; Países Bajos;

Author affiliation: Nemeroff, Charles B.. University of Miami. Leonard M. Miller School of Medicine. Department of Psychiatry and Behavioral Sciences; Estados Unidos de América;

Author affiliation: Guinjoan, Salvador Martín. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Ciencias Fisiológicas. Laboratorio de Neurociencias; Argentina; Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina; Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina;

Abstract:

Personality disorders are common in nonpsychotic siblings of patients with schizophrenia, and some personality traits in this group may be associated with an increased risk for full-blown psychosis. We sought to establish if faulty right-hemisphere activation induced by social cognitive tasks, as previously described in patients with schizophrenia, is associated with specific personality symptoms in their unaffected siblings. We observed that cluster B personality symptoms in this group were inversely related to activation in the right temporo parietal junction (rTPJ, a structure critical in social cognitive processing) in response to a basic emotion processing task and also to social competence, whereas in contrast to our initial hypothesis, cluster A traits were not associated with right hemisphere activation during emotion processing or with social competence. These findings suggest the existence of clinical traits in at-risk individuals which share a common neurobiological substrate with schizophrenia, in regards to social performance.

Author affiliation: Goldschmidt, Micaela Giuliana. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina

Author affiliation: Villarreal, Mirta Fabiana. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina

Author affiliation: de Achaval, Delfina. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina

Author affiliation: Drucaroff, Lucas Javier. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina

Author affiliation: Costanzo, Elsa Y.. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina

Author affiliation: Castro, Mariana Nair. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina

Author affiliation: Pahissa, Jaime. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina

Author affiliation: Camprodon, Joan. Massachusetts General Hospital. Laboratory for Neuropsychiatry & Neuromodulation; Estados Unidos

Author affiliation: Nemeroff, Charles B.. University of Miami; Estados Unidos

Author affiliation: Guinjoan, Salvador Martín. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Psicología; Argentina

Abstract:

BACKGROUND: Social cognitive deficits contribute to functional disability in schizophrenia. Social cognitive tasks in healthy persons consistently evoke activation of medial prefrontal cortex, inferior frontal gyrus, temporoparietal gyrus, and posterior cingulate cortex/precuneus. We tested the hypothesis that patients with schizophrenia and their unaffected siblings share dysfunction of the same neural networks. METHODS: Neural activation during emotion processing (EP), theory of mind (ToM), and control tasks was measured using functional magnetic resonance imaging (fMRI) in 14 patients with schizophrenia, 14 nonpsychotic siblings of patients with schizophrenia, and 14 matched healthy subjects. RESULTS: Compared with healthy controls, patients with schizophrenia showed reduced activation of right hemisphere structures involved in EP and ToM including inferior frontal gyrus, middle frontal gyrus, and right temporoparietal junction. These deficits were shared, in part, by unaffected siblings. The latter group demonstrated deficits in bilateral precuneus activation during ToM, not present in patients. CONCLUSIONS: Schizophrenia appears to be associated with a deficit in activation of right hemisphere components of a ToM network. Such deficits are shared in part by those at high genetic risk but unaffected by schizophrenia.

Author affiliation: de Achaval, Delfina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Psicología; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina

Author affiliation: Villarreal, Mirta Fabiana. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Psicología; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina

Author affiliation: Costanzo, Elsa Y.. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Psicología; Argentina

Author affiliation: Douer, Jazmín. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina

Author affiliation: Castro, Mariana Nair. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Psicología; Argentina

Author affiliation: Mora, Martina C.. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina

Author affiliation: Nemeroff, Charles B.. University of Miami; Estados Unidos

Author affiliation: Chu, Elvina. National Hospital for Neurology and Neurosurgery; Reino Unido

Author affiliation: Bär, Karl-Jürgen. Universitat Jena; Alemania

Author affiliation: Guinjoan, Salvador Martín. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Psicología; Argentina