Abstract:

Moral decision-making involves complex social cognitive processes which are known to be altered in patients with schizophrenia and first-degree relatives. Traditional philosophical views on human moral behavior have distinguished between utilitarian views (which emphasize outcomes) and deontological approaches (defining what is right to do according to certain norms). Since emotions have been sug- gested to play a determining role in moral behavior, we hypothesized patients with schizophrenia and unaffected siblings would make more utilitarian choices and show faulty activation of brain areas con- cerned with emotion regulation during such tasks. Unexpectedly, all participants (n 1⁄4 13 per group) made the same proportion of utilitarian and deontological decisions. Brain activation common to all groups induced by moral decisions included two circumscribed portions of right ventromedial and dorsolateral prefrontal cortex, adding to previous evidence on a right prosencephalic cognitive network involved in ethical decisions. However, brain activation induced by moral decisions was different in healthy persons, schizophrenia patients, and nonpsychotic siblings in regards to areas directly concerned with emotion processing. These results seem to underscore the role of acquired norms in moral de- cisions, a frequently overlooked concept in the neurobiological characterization of human ethical behavior, and add to previous evidence of abnormal social cognitive processing in schizophrenia.

Author affiliation: de Achaval, Delfina. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina; Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina;

Author affiliation: Villarreal, Mirta Fabiana. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina; Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina;

Author affiliation: Salles, Arleen. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina; Centro de Investigaciones Filosóficas; Argentina;

Author affiliation: Bertomeu, Maria Julia. Centro de Investigaciones Filosóficas; Argentina;

Author affiliation: Costanzo, Elsa Y.. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina;

Author affiliation: Goldschmidt, Micaela Giuliana. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina;

Author affiliation: Castro, Mariana Nair. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Ciencias Fisiológicas. Laboratorio de Neurociencias; Argentina; Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina; Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina;

Author affiliation: Van Der Poel, Iris. Nijmegen Medical Centre. Radboud University; Países Bajos;

Author affiliation: Nemeroff, Charles B.. University of Miami. Leonard M. Miller School of Medicine. Department of Psychiatry and Behavioral Sciences; Estados Unidos de América;

Author affiliation: Guinjoan, Salvador Martín. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Ciencias Fisiológicas. Laboratorio de Neurociencias; Argentina; Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina; Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina;

Abstract:

Personality disorders are common in nonpsychotic siblings of patients with schizophrenia, and some personality traits in this group may be associated with an increased risk for full-blown psychosis. We sought to establish if faulty right-hemisphere activation induced by social cognitive tasks, as previously described in patients with schizophrenia, is associated with specific personality symptoms in their unaffected siblings. We observed that cluster B personality symptoms in this group were inversely related to activation in the right temporo parietal junction (rTPJ, a structure critical in social cognitive processing) in response to a basic emotion processing task and also to social competence, whereas in contrast to our initial hypothesis, cluster A traits were not associated with right hemisphere activation during emotion processing or with social competence. These findings suggest the existence of clinical traits in at-risk individuals which share a common neurobiological substrate with schizophrenia, in regards to social performance.

Author affiliation: Goldschmidt, Micaela Giuliana. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina

Author affiliation: Villarreal, Mirta Fabiana. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina

Author affiliation: de Achaval, Delfina. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina

Author affiliation: Drucaroff, Lucas Javier. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina

Author affiliation: Costanzo, Elsa Y.. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina

Author affiliation: Castro, Mariana Nair. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina

Author affiliation: Pahissa, Jaime. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina

Author affiliation: Camprodon, Joan. Massachusetts General Hospital. Laboratory for Neuropsychiatry & Neuromodulation; Estados Unidos

Author affiliation: Nemeroff, Charles B.. University of Miami; Estados Unidos

Author affiliation: Guinjoan, Salvador Martín. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Psicología; Argentina

Abstract:

Measures of social competence are closely related to actual community functioning in patients with schizophrenia. However, the neurobiological mechanisms underlying competence in schizophrenia are not fully understood. We hypothesized that social deficits in schizophrenia are explained, at least in part, by abnormally lateralized patterns of brain activation in response to tasks engaging social cognition, as compared to healthy individuals. We predicted such patterns would be partly heritable, and therefore affected in patients´ nonpsychotic siblings as well. We used a functional magnetic resonance image paradigm to characterize brain activation induced by theory of mind tasks, and two tests of social competence, the Test of Adaptive Behavior in Schizophrenia (TABS), and the Social Skills Performance Assessment (SSPA) in siblings discordant for schizophrenia and comparable healthy controls (n = 14 per group). Healthy individuals showed the strongest correlation between social competence and activation of right hemisphere structures involved in social cognitive processing, whereas in patients, the corre- lation pattern was lateralized to left hemisphere areas. Unaffected siblings of patients exhibited a pattern intermediate between the other groups. These results support the hypothesis that schizophrenia may be characterized by an abnormal functioning of nondominant hemisphere structures involved in the pro- cessing of socially salient information.

Author affiliation: Villarreal, Mirta Fabiana. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Departamento de Física; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Houssay; Argentina

Author affiliation: Drucaroff, Lucas Javier. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Houssay; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina

Author affiliation: Goldschmidt, Micaela Giuliana. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Houssay; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina

Author affiliation: de Achaval, Delfina. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Houssay; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina

Author affiliation: Costanzo, Elsa Y.. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina

Author affiliation: Castro, Mariana Nair. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Houssay; Argentina. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina

Author affiliation: Ladrón de Guevara, Maria Soledad. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Houssay; Argentina

Author affiliation: Busatto Filho, Geraldo. Universidade de Sao Paulo; Brasil

Author affiliation: Nemeroff, Charles B.. University of Miami; Estados Unidos

Author affiliation: Guinjoan, Salvador Martín. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Ciencias Fisiológicas; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina. Departamento de Salud Mental; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Houssay; Argentina. Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia; Argentina